A anemia por deficiência de ferro é uma doença grave que afeta cerca de 20 a 40% das crianças, especialmente na fase de lactentes, ou seja, nos dois primeiros anos de vida, e que apresenta sérias complicações em curto e longo prazo.

Infelizmente, sabe-se que a anemia (queda da hemoglobina, responsável pelo transporte de oxigênio aos tecidos) é uma manifestação mais tardia da deficiência de ferro, um elemento fundamental em várias funções no organismo: crescimento, desenvolvimento  e na defesa contra infecções. A deficiência de ferro, antes de a anemia instalar-se, já compromete a saúde da criança e, portanto, a prevenção deve ser sempre considerada.

Pesquisas confirmam que crianças que apresentaram anemia ou deficiência de ferro nos dois primeiros anos de vida demonstram comprometimento no desenvolvimento cognitivo e na capacidade de aprendizado que persiste na vida adulta.
Para prevenir a anemia e a deficiência de ferro alguns cuidados com devem ser tomados com a alimentação de crianças nos dois primeiros anos de vida:
1. aleitamento materno exclusivo até os seis meses, sem oferecer água, sucos, chás ou quaisquer outros alimentos. É fundamental que as mães tenham uma alimentação rica em ferro e que recebam suplementação medicamentosa, durante a gestação e a lactação. O leite materno fornece a quantidade adequada de ferro e, também, de outros elementos que facilitam a sua absorção – crianças em aleitamento materno exclusivo não necessitam de suplementação de ferro.  Aos 6 meses de vida cerca de 70% das necessidades de ferro da criança precisam ser supridas pela alimentação complementar pois há uma queda fisiológica no conteúdo de ferro do leite materno, independentemente de quanto a mãe ingere desse mineral;

2. a partir dos seis meses, introduzir a alimentação complementar equilibrada e balanceada lembrando-se de incluir boas fontes de ferro na alimentação (Tabela 1) e mantendo o aleitamento materno até dois anos de idade ou mais. É recomendado que nas duas papas como refeição principal a criança receba 70 a 100 g de carne (Ex. bovina ou de frango), sendo a carne bovina oferecida preferencialmente ao menos 3 vezes por semana e, também, que o conteúdo de vitamina C (frutas cítricas e verduras), que facilita a absorção do ferro, seja adequado nas refeições. Crianças entre 7 e 12 meses e 1 a 3 anos de idade necessitam de 11 e 7 mg de ferro ao dia, respectivamente;

3. na impossibilidade do aleitamento materno oferecer à criança no primeiro ano de vida fórmulas infantis (produtos que atendem as necessidades nutricionais da criança nessa fase da vida). As sociedades científicas internacionais e nacionais (Sociedade Brasileira de Pediatria) recomendam que o leite de vaca integral (forma líquida ou em pó) não deveria ser oferecido a crianças abaixo de 1 ano, entre outras razões, pelo seu baixo conteúdo de ferro e reduzida capacidade de absorção. A baixa capacidade de absorção do ferro no leite de vaca integral é decorrente da grande quantidade de cálcio no leite de vaca (mineral que interfere na absorção do ferro). Acima de um ano de idade a criança já pode receber leite de vaca integral, mas o volume diário não deve ultrapassar 700 ml, distribuído em três tomadas (manhã, lanche da tarde e à noite) lembrando que o leite não deve ser dado junto às refeições principais. Ex: crianças acima de 1 ano que não aceitam bem o almoço ou jantar não devem receber leite de vaca em substituição ou complementação, neste horário. boa higiene dos utensílios empregados na preparação e oferta de alimentos é fundamental. A contaminação dos utensílios reduz a absorção do ferro;

4. leve regularmente a criança ao pediatra para receber as orientações adequadas de alimentação nas diferentes faixas de idade, monitorar o crescimento e receber orientações sobre a necessidade de uso de suplementos de ferro medicamentoso para prevenção ou tratamento da anemia. A partir da interrupção do aleitamento materno exclusivo, crianças que não recebem pelo menos 500 mL de fórmula infantil ao dia, precisam receber suplementos de ferro. O pediatra orientará a quantidade correta que deve ser oferecida, para prevenção da anemia e deficiência de ferro, até os dois anos de idade.

Tabela 1. Conteúdo de ferro e sua biodisponibilidade* em alguns alimentos:

Alimento  / Teor de ferro / Medida caseira / Biodisponibilidade
(mg/100g) (100g)

Carnes
Bovina (magra)  / 4,0 / 4 colheres de sopa ou 1 bife médio e fino  / Alta
Suína (lombo) /  3,2  / 1 bife médio e fino / Alta
Peixes (anchova) / 1,4  / 1 filé médio  /  Alta
Galinha  / 1,7  / 4 colheres sopa rasa  / Alta
Vísceras
Fígado bovino / 5,1 1 / bife médio e fino  / Alta
Coração /  5,4  / 1 xícara chá rasa /  Alta
Miúdos de galinha / 4,3  / 1 xícara chá rasa  / Alta
Ovo
Gema   / 2,3  /  5 gemas / Baixa
Inteiro “poached”  / 2,2 / 2 ovos  / Baixa
Leite
Humano / 0,5  / 1 xícara de chá / Alta
Vaca pasteurizado /  0,1 1 /  xícara de chá  / Baixa
Leguminosa
Lentilha  /  2,1  / 12 colheres de sopa / Baixa
Soja / 3,4  / 12 colheres de sopa  / Baixa
Soja (farinha) /  8,8  /  10 colheres de sopa  / Baixa
Feijão vermelho /  2,4  / 12 colheres de sopa  / Baixa
Ervilha  /1,8 / 12 colheres de sopa / Baixa
Cereais
Cereais matinais  / 12,5  / 1 xícara de chá  / Alta
Farinha láctea  / 4,0  / 7 colheres de sopa / Alta
Aveia (farinha)  / 4,5   / 7 colheres de sopa  / Baixa
Aveia (flocos)  / 3,5  / 7 colheres sopa  / Baixa
Verduras
Nabo  /0,4  / 3 médios  /Alta
Brócolis  / 1,3  / 1 xícara de chá  /  Alta
Couve crua /cozida  / 2,2 / 0,7  /10 folhas médias  /Média
Batata inglesa  / 0,5  / 2 batatas médias  /Média
Cenoura crua ou cozida  / 0,7/0,6  / 2 cenouras médias ou 1 xícara de chá  / Média
Espinafre /  3,2  / 4 colheres de sopa  /Baixa
Beterraba  / 0,8  / 1 xícara de chá  / Baixa
Frutas
Suco de limão  /0,6 / 4 colheres de sopa  / Alta
Açaí (polpa)  / 11,8  / 1 colher sobremesa  / Alta
Laranja  / 0,7  / 1 pequena  / Alta
Banana prata  / 2,0  /1 média  / Média
Manga  /0,8  / 5 pedaços médios  / Média
Abacate  / 0,7  / Meio médio  / Baixa

*Biodisponibilidade – quantidade de ferro que o organismo consegue absorver. Os alimentos de alta biodisponibilidade são os que contêm ferro de melhor absorção.

Fonte: Roseli Oselka Saccardo Sarni
Pediatra Nutróloga. Doutora em Medicina pela UNIFESP. Médica assistente e pesquisadora em nutrição do Departamento de Pediatria da UNIFESP. Professora assistente do Departamento de Pediatria da Faculdade de Medicina do ABC.
Manual de Alimentação, Sociedade Brasileira de Pediatria (www.sbp.com.br) , 2008.

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